El potasio absorbido en el intestino pasa a la sangre y cualquier exceso simplemente es filtrado y eliminado por los riñones. Cuando estos órganos no pueden realizar su función correctamente, el nivel de potasio en la sangre aumenta (hiperpotasemia). contribuyen a este aumento, incluido el aumento de la ingesta dietética y ciertos medicamentos.
Un nivel demasiado alto de potasio en sangre también tiene consecuencias muy graves para la salud, especialmente en lo que respecta al corazón, el sistema musculoesquelético y el sistema nervioso.
- Mantiene el potencial eléctrico de membrana de las células, necesario para la conducción de los impulsos nerviosos y la contracción de los músculos;
- Dentro de las células, regula el equilibrio ácido-base (es decir, el pH) y la presión osmótica;
- Favorece la acción de las enzimas implicadas en el metabolismo celular;
- Contribuye al mantenimiento de un ritmo cardíaco normal;
- Participa en el mantenimiento de la presión arterial normal, atenuando los efectos del sodio;
En el cuerpo, en condiciones de reposo, la mayor parte del potasio se encuentra dentro de las células (mientras que el sodio y el calcio son principalmente extracelulares).
La concentración intracelular de potasio se mantiene mediante un sistema de transporte activo (denominado bomba sodio-potasio), que transporta el sodio fuera de la membrana, haciendo que el potasio vuelva a entrar.
El potasio se introduce en el cuerpo a través de los alimentos, pero, para mantener sus niveles dentro del rango normal, el cuerpo puede usar las reservas del elemento ubicado dentro de las células, dependiendo de las necesidades de los órganos y tejidos.
En cualquier caso, el organismo no es capaz de autoproducir potasio, por ello es recomendable regular su ingesta con la dieta. En caso de que sea necesario incrementar la excreción o reabsorción del mineral, intervendrán los riñones, eliminando una pequeña cantidad de potasio en las heces.
