El término microorganismos y sus sinónimos (microbios, gérmenes, etc.) se refiere a seres vivos muy pequeños (del "orden de una millonésima de metro), generalmente unicelulares, es decir, formados por una sola célula, pero con algunas características comunes a todos los demás seres vivos más complejos.
Los microorganismos se dividen en cuatro grupos:
- Bacterias: clasificadas a su vez en gram positivas y gram negativas. Se encuentran en todas partes, en la tierra, en el agua, en el aire y en nuestra piel, pero también en los ambientes.
hostil a la vida (altas temperaturas, falta de oxígeno). Algunos de estos microorganismos tienen la capacidad de producir esporas comparables a las conchas particularmente resistentes, que permiten que la bacteria sobreviva en condiciones hostiles (calor, frío, escasez de nutrientes) durante bastante tiempo. Tan pronto como las condiciones ambientales vuelven favorables, la espora se transforma de nuevo a su forma vegetativa y la célula bacteriana recupera la capacidad de replicarse.
Según su forma, se dividen en cocos (bacterias cilíndricas), bacilos (en forma de varilla) y spirilli (en forma de varilla en espiral).
- Hongos y mohos: de mayor tamaño y complejidad que las bacterias, se desarrollan sobre materiales orgánicos formando colonias similares a una bandada de algodón o una sustancia viscosa de colores muy variables. Estos microorganismos se reproducen mediante esporas que pueden propagarse en el "medio transportado por aire o animales.
- Levaduras: un término medio entre hongos y bacterias; a diferencia de los mohos, que son multicelulares (por esta razón, no representan adecuadamente a los microorganismos), las levaduras son organismos unicelulares.
- Virus: muy pequeños, más que formas vivas reales, son moléculas orgánicas que viven a expensas de otra forma de vida y por tanto se definen como parásitos obligados. Por tanto, en sentido estricto, no pueden ser considerados microorganismos, ni mucho menos organismos vivos.
DIMENSIONES DE LOS MICROORGANISMOS:
- bacterias: 0,2 - 10 mu m;
- esporas de moho: 2,5 - 20 µm;
- esporas de levadura: 4-12 µm;
- virus: 0,015 - 0,25 µ (visible solo al microscopio electrónico).
No todos los microorganismos son enemigos del hombre; algunos de ellos, por ejemplo, se han utilizado durante siglos en la preparación de alimentos como el pan, el vino, el vinagre y el queso. Algunas bacterias que pueblan nuestro intestino producen vitaminas y antibióticos, protegiendo al organismo y fortaleciendo el sistema inmunológico; de la misma forma los lactobacilos que componen la flora vaginal protegen al organismo femenino de las infecciones genitales.
Por lo tanto, solo algunos microorganismos son peligrosos para la salud y tienen la capacidad de causar enfermedades graves. Son ejemplos la peste, el cólera, el tétanos y la tuberculosis, en cuanto a bacterias, cándida y aspergilosis por microorganismos fúngicos, mononucleosis, viruela, SIDA y rubéola por virus.
En función de las relaciones que contraen con el huésped, se distinguen diferentes tipos de microorganismos:
- saprófitos o comensales: viven y se multiplican en contacto con el huésped sin causar daño, de hecho, en ocasiones se puede establecer una relación de beneficio mutuo (simbiosis);
- Patógenos: microorganismos que tienden a causar enfermedades;
- Oportunistas: microorganismos normalmente inofensivos, pero capaces de provocar enfermedades, incluso graves, tras un debilitamiento de las defensas orgánicas.
