Necesidades energéticas
El requerimiento energético relativo, considerado por kg de peso corporal, es máximo en el primer mes de vida, donde alcanza valores tres veces superiores a los de un adulto.
Después de las primeras semanas de vida, los requerimientos calóricos tienden a disminuir; sin embargo, como su peso corporal aumenta al mismo ritmo, el recién nacido necesita una mayor ingesta energética en términos absolutos. Por ello, si durante los primeros seis meses la cobertura calórica que aporta la leche materna es suficiente, pasado este período puede y debe comenzar el destete. La Organización Mundial de la Salud aconseja no emprenderlo antes del cuarto mes de vida y no después del sexto.Un destete demasiado temprano podría provocar problemas alérgicos, mientras que un destete tardío podría provocar deficiencias nutricionales.
En el primer año de vida, el 85-90% de la ingesta calórica se destina al mantenimiento de funciones básicas y al crecimiento, mientras que solo el 10-15% se reserva para gastos derivados de la actividad física., En cambio, este último el porcentaje se eleva al 20-30%, mientras que la tasa metabólica basal desciende a alrededor del 65-70%.
Requisito de proteína
El rápido crecimiento, que va en contra del organismo joven, hace que las necesidades de proteínas, y en particular de aminoácidos esenciales, sean mucho más elevadas que las de un adulto, donde el balance de nitrógeno está equilibrado.
Requisito de lípidos
De la mano de los requerimientos proteicos, incluso los de lípidos alcanzan su valor máximo en las primeras semanas de vida. De hecho, estos nutrientes son necesarios, entre otras cosas, para construir reservas de grasa, sintetizar algunas sustancias reguladoras, transportar vitaminas liposolubles y construir membranas plasmáticas. Incluso si no se ha cuantificado exactamente, es muy importante satisfacer la necesidad de ácidos grasos (presentes de forma natural en la leche materna y añadidos en el proceso de preparación de la leche artificial).
Necesidad de carbohidratos
En los primeros años de vida, el requerimiento energético se gasta en gran parte en mantener el metabolismo basal, ya que los movimientos son limitados y el crecimiento corporal es máximo. Por lo tanto, se necesitan más proteínas y lípidos para sintetizar las nuevas estructuras corporales, pero menos carbohidratos (que representan el combustible clásico para el trabajo muscular, escaso en el recién nacido).
Requisito de fibra
En el primer año de vida, la ingesta de fibra está limitada por la necesidad de no obstaculizar la absorción intestinal de nutrientes y por la incapacidad del lactante para consumir otros alimentos además de la leche y algunos productos para bebés.
En la edad pediátrica, la cantidad diaria recomendada de fibra, expresada en gramos, se puede calcular fácilmente con la regla "edad más cinco" (edad en años + 5), introducida por Williams (Centro de Salud Infantil de la Fundación Estadounidense de Salud, 1995).
Para un bebé de un año son necesarios por tanto 5 + 1 = 6 gramos de fibra al día, que serán aportados sobre todo por las frutas y verduras presentes en la papilla o en la primera papilla.
Necesidad de vitaminas y minerales.
Durante los primeros meses de vida se produce un agotamiento progresivo de las reservas de hierro acumuladas por el bebé durante la vida fetal. Para evitar carencias de este mineral, el pediatra puede sugerir diferentes estrategias, como la introducción de alimentos enriquecidos con vitaminas, hierro y otros minerales o la prolongación de la lactancia. Esta última hipótesis, si es factible, también evita el riesgo de que el niño vaya frente a las deficiencias de calcio provocadas por el paso repentino de una dieta láctea, por tanto rica en este mineral, a una no láctea. Alternativamente, se pueden introducir alimentos naturalmente ricos en calcio (leche y derivados) o complementos específicos.
