¿Qué es el Alga Nori?
Lo que comúnmente llamamos Nori, es un alga roja perteneciente al género Porphyra (Bangiophyceae), dentro del cual se reconocen aproximadamente 70 especies. En particular, el alga nori hace referencia a algunas especies muy concretas, entre las que destacan por su notoriedad. Porphyra yezoensis Y Porphyra tierna, a veces llamado Laver (Inglaterra, EE.UU., Canadá), Purple Laver (Gran Bretaña e Irlanda), Karengo (Nueva Zelanda), Kim (Corea), Nori (Japón) y Zicai (China).
Cultivo
El alga nori se cultiva en Japón y la República de Corea desde el siglo XVII, cuando las existencias naturales ya no podían satisfacer la demanda. En la actualidad, los cultivos de Porphyra son objeto de una de las industrias acuícolas más importantes de Japón, Corea y China. Debido a la gran importancia económica y los beneficios para la salud humana, los cultivos de algas Nori están comenzando a extenderse más allá de las fronteras de origen. De hecho, las especies del género Porphyra crecen en la mayor parte de las zonas intermareales del mundo, extendiéndose también a algunas regiones subtropicales y subárticas, como lo confirman hallazgos históricos que cuentan cómo estas algas representaron una "importante fuente de sustento para las poblaciones indígenas de Alaska, Canadá, Hawai, Nueva Zelanda y parte de las Islas Británicas".
Propiedades nutricionales
El alga nori se encuentra entre las macroalgas más nutritivas, con un contenido de proteínas del 25-40%. Rica en yodo (100-300 µg por gramo) y baja en grasas y carbohidratos, la alga nori es conocida por su riqueza en minerales y vitaminas A ( en forma de Betacaroteno), C, PP (niacina) y ácido fólico.
Cabe destacar que los procesos de secado a los que es sometido reducen significativamente el contenido de vitaminas termolábiles, como la C, originalmente presentes en una concentración superior a la de las naranjas. El aminoácido más importante en términos cuantitativos es la arginina.
Incluso el contenido de sodio, originalmente alto, tiende a disminuir en los procesos de lavado a partir de los cuales se produce el alga nori. La marcada sapidez del producto, además del contenido de sodio ciertamente no despreciable, está ligada al perfil particular de aminoácidos del “Alga nori, donde destacan tres aminoácidos: alanina, glicina y ácido glutámico. Este último, combinado con sodio, forma glutamato monosódico, un conocido potenciador del sabor que estimula determinados receptores del gusto: umami.
En cuanto a la parte comestible, el alga nori es digerible en aproximadamente el 75% de su peso, el porcentaje restante está relacionado con el generoso contenido de fibras, especialmente solubles.
Vitamina B12
Naturalmente, los valores nutricionales son bastante variables, en relación a la especie de origen, las condiciones ambientales en las que se cultiva el alga y los procesos industriales a los que se somete.
En cualquier caso, entre las vitaminas características de las algas nori, un papel protagonista es la vitamina B12, a menudo deficiente en la dieta vegetariana. Numerosos estudios han investigado la biodisponibilidad real de la vitamina B12 contenida en las algas, llegando a la conclusión de que en estos alimentos, su biodisponibilidad es muy baja, por no decir nada En cualquier caso, en lo que respecta al alga nori en particular, numerosas evidencias científicas subrayan que la vitamina B12 que contiene no solo es bien absorbible, sino también, al menos parcialmente, metabólicamente activa. A diferencia de las algas azules (cianobacterias como las algas espirulina y las algas Klamath), las algas Nori parecen representar una excelente fuente de vitamina B12 para los veganos.
Taurina y Betaína
En las "algas Nori también se encuentran el aminoácido taurina - que contribuye, junto con las fibras solubles, a reducir los niveles de colesterol en sangre, así como a regular la actividad hepática - y el pigmento rojo fluorescente r-ficoeritrina, utilizado como marcador en el diagnóstico médico.
El contenido de betaína contribuye a reducir el riesgo cardiovascular asociado a los altos niveles plasmáticos de homocisteína, propios de quienes siguen una dieta rica en carnes y baja en verduras y frutas de temporada.
Beneficios
Existen numerosos beneficios para la salud atribuibles al consumo regular de alga nori, ligados a la abundante presencia de nutrientes amigables para la salud (incluyendo yodo, selenio, betacaroteno, vitaminas antioxidantes, betaína, alginatos, hierro y ácidos grasos omega tres, en EPA en particular). Proporcionar una lista simple de estas virtudes "terapéuticas" aún sería exagerado: recuerde que las enfermedades enumeradas a continuación tienen un "origen multifactorial, por lo que ni una dieta en particular, ni el consumo de un alimento" simple "pueden garantizar una absoluta protección contra ellos. Sin embargo, el consumo de alga nori puede ser útil en pacientes que padecen hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia, prediabetes, trombosis, úlcera péptica, desnutrición, estrés y dificultad para concentrarse, estreñimiento, hipotiroidismo por deficiencia de yodo, enfermedades inflamatorias, sobrepeso y obesidad, como además de desempeñar un posible papel preventivo en el desarrollo de enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer, como el cáncer de colon y de mama.
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