Los parásitos intestinales se dividen en protozoos y metazoos, es decir, en organismos unicelulares y multicelulares. Como tales, los parásitos protozoarios tienen dimensiones particularmente pequeñas (generalmente del orden de unos pocos μm), mientras que los metazoos tienen estructuras complejas, diferenciación tisular y dimensiones considerablemente mayores (de unos pocos mm a unos pocos metros). Los helmintos (o gusanos intestinales) son divididos en gusanos cilíndricos (nematodos) y gusanos planos, gusanos planos, que se dividen a su vez en cestodos (en forma de cinta y segmentados) y trematodos (no segmentados).
Los parásitos intestinales más comunes del mundo son Giardia lamblia, Dientamoeba fragilis, Entamoeba histolytica, Cryptosporidium sp., Campana de isospora Y Balantidium coli entre los protozoos, Enterobius vermicularis, Ascaris lumbricoides (ascaridiasis), Trichuris trichiura, Ancylostoma duodenale, Necator americanus, Strongyloides stercoralis, Schistosoma spp. y Taenia spp. (Taenia saginata - de bovinos - y Taenia solium - de cerdos - Gusano solitario -) entre los metazoos.
Modo de infestación
Los parásitos intestinales pueden ingresar al cuerpo a través de la ingestión de alimentos crudos, poco cocidos (especialmente carne) o lavados inadecuadamente (vegetales fertilizados con heces humanas o agua negra).
A veces, sin embargo, incluso el agua misma se convierte en un vehículo de transmisión. A menudo, especialmente en los niños, la infestación deriva de haberse llevado ingenuamente las manos inadecuadamente limpias a la boca o de nadar en aguas contaminadas. En otras ocasiones, las larvas penetran directamente en la piel que entra en contacto con el suelo (generalmente las manos o los pies).
Los parásitos intestinales afectan de manera electiva a los niños (debido a sus defensas inmunitarias más bajas y a la capacidad de jugar con el suelo sin lavarse las manos), a las personas inmunodeprimidas (como los pacientes con SIDA) y a los habitantes de los países en desarrollo (debido a las precarias condiciones higiénicas) .
Síntomas
Los síntomas provocados por los parásitos intestinales dependen del tipo de espécimen infestante, las defensas inmunitarias del huésped, el estadio de desarrollo del parásito, su ubicación y la carga de infestación. Los síntomas más frecuentes se registran a nivel gastrointestinal, con dolor abdominal. picor anal, náuseas, vómitos, colitis, sangrado rectal y estreñimiento o diarrea hasta disentería. También pueden aparecer anemia y deficiencia de vitamina B12 u otros micronutrientes, ictericia, eritema o úlceras cutáneas, tos, miositis y problemas urinarios. genital, con malestar general , fiebre, escalofríos, debilidad, dolor de cabeza y sudores nocturnos Los parásitos intestinales no siempre causan daños considerables al organismo que los hospeda y generalmente no causan su muerte; este evento, de hecho, se convertiría en un gran daño para el propio parásito. Por lo tanto, los síntomas suelen ser de gravedad leve o moderada, pero se prolongan con el tiempo. Además, todos los enumerados no son exclusivos de los parásitos intestinales, sino comunes a numerosas patologías, algunas de las cuales son mucho más frecuentes. La infestación es más probable cuando los síntomas antes mencionados aparecen al regresar de un viaje a países tropicales en desarrollo, cuando se vive en condiciones de mala higiene, cuando convive o ha convivido estrechamente con sujetos parasitarios (escuelas, familias, comunidad) o cuando el niño se queja de problemas graves. prurito anal con lesiones por rascado (la oxiuriasis afecta hasta más del 50% de la población pediátrica). A veces, con respecto a los helmintos, los mismos gusanos o partes de ellos pueden eliminarse espontáneamente o encontrarse directamente en las heces. No es casualidad que el diagnóstico se base precisamente en el examen macroscópico y microscópico de los excrementos, que se repetirá en al menos tres muestras, preferiblemente en días alternos o en cualquier caso durante un período de 7-10 días.
Potencial terapéutico
Según una hipótesis reciente, la hiperactividad del sistema inmunológico típica de algunas enfermedades inflamatorias del intestino podría deberse a la ausencia de un enemigo real al que combatir. No es sorprendente que la incidencia de estas enfermedades haya ido aumentando en proporción a la disminución de las infecciones parasitarias por gusanos, así como las formas alérgicas han ido aumentando en paralelo con la mejora de las condiciones higiénicas, a menudo excesivas. La terapia con huevos de ciertos parásitos podría ser de ayuda en la resolución de estas enfermedades.
