La influenza es una enfermedad infecciosa aguda, altamente contagiosa y epidémica; afecta el tracto respiratorio superior e inferior, manifestándose con síntomas como fiebre, tos, estornudos, malestar general y dolor musculoesquelético.
responsables de la gripe son virus pertenecientes a la familia de Ortomixoviridiae, que incluye tres géneros: la influenza tipo A más común, tipo B y C.
Una de las características peculiares de estos microorganismos radica en la frecuencia con la que sufren cambios en la estructura externa de la cápside, una particularidad - esto - que altera su antigenicidad y propiedades infecciosas. El virus de la influenza tipo A está sujeto a mayores variaciones antigénicas y minor, el tipo B solo tiene mutaciones menores, mientras que el tipo C es homogéneo. Esta gran variabilidad antigénica, casi anual para las cepas tipo A, explica por qué cada invierno nos encontramos luchando con un tipo diferente de gripe, a la que las células del sistema inmunológico deben adaptarse. Asimismo, es necesario producir nuevas vacunas cada año en función de las predicciones sobre las cepas que causarán la enfermedad.
La alteración de la estructura antigénica del virus da lugar a cepas virales frente a las que no existe resistencia por parte de la población y, por tanto, induce el desarrollo de epidemias limitadas a los meses de invierno (virus A y B), o incluso pandemias. (virus A) que aparecen cada 10-30 años con resultados dramáticos (en el de 1918, la gripe "española" cobró más de 75 millones de víctimas).
es una enfermedad con un tiempo de incubación bastante corto (desde unas pocas horas hasta tres días); surge con síntomas inespecíficos, caracterizados por resfriado, fiebre (moderada a alta), dolor de cabeza intenso (especialmente frontal), mialgia generalizada, pérdida de apetito y un estado de postración; Los síntomas respiratorios se presentan casi de inmediato, incluyendo rinorrea, estornudos, lagrimeo y tos, primero secos, luego de tipo catarral con esputo mucoso o mucopurulento (por lo tanto con trazas de pus). A estos síntomas generales a veces se unen manifestaciones que afectan al tracto gastrointestinal (náuseas, vómitos y diarrea), especialmente en los niños.
Para saber mas:
- Los síntomas de la influenza
- Síntomas de la gripe: ¿cómo reconocerlos? ¿Resfriado o gripe?
Los síntomas de la neumonía, que incluyen tos productiva con expectoración, fiebre alta y dificultad para respirar y dolorosa, deben impulsar al individuo a buscar atención médica inmediata.
se implementa en primera instancia manteniendo sano el sistema inmunológico, a través de una dieta sana y equilibrada asociada a un estilo de vida activo y un "manejo óptimo del estrés diario. Las reglas básicas de higiene son muy importantes, como llevar las manos a la boca cuando toser y estornudar, lavándolos siempre antes de las comidas, después de ir al baño y en todas las ocasiones enumeradas en este artículo.
Perspectivas:
- Vacuna contra la gripe
- Cómo prevenir la gripe estacional
Algunos medicamentos antivirales, como la amantadina y la rimantadina, pueden reducir la gravedad y la duración de la gripe, siempre que se administren ante los primeros síntomas (dentro de las primeras 48 horas de la enfermedad); Recientemente, se han obtenido buenos resultados con la terapia a base de zanamivir, un fármaco que se debe tomar por inhalación, siempre dentro de las primeras 48 horas de la enfermedad.
El médico puede recetar antibióticos específicos en presencia de complicaciones, pero son completamente ineficaces en el tratamiento de la influenza (considerando su naturaleza viral y no bacteriana), o incluso dañinos (debilitan aún más las defensas inmunológicas).
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