Ver también: fertilización in vitro - problema de infertilidad - síntomas de ovulación
La fertilización consiste en la "unión" del óvulo femenino con uno de los muchos espermatozoides masculinos, para formar una célula, el cigoto, a partir de la cual se desarrollará una nueva vida.
Papel de los espermatozoides
En el clímax del acto sexual, la eyaculación masculina emerge del pene y se vierte en la parte superior de la vagina, junto con su carga de esperma. En total, este líquido lechoso llamado esperma contiene aproximadamente 300 millones de espermatozoides. Sin embargo, el 99% de su volumen (1-5 ml) está compuesto por líquidos producidos por glándulas accesorias, como la próstata y las glándulas seminales. Las secreciones tienen la función principal de promoviendo la motilidad de los espermatozoides, asegurando su nutrición y supervivencia dentro del ambiente ácido de la vagina.
Entre los primeros obstáculos presentes en este camino, recordamos el moco cervical, una secreción uterina, que atrapa a los espermatozoides menos viables, no completamente maduros o con características morfológicas desfavorables, entre sus mallas. Este moco se vuelve menos hostil en los días entre la ovulación, es decir, en el período más favorable para la fecundación.
Los espermatozoides que logran escapar del moco continúan su ascenso hacia la parte superior del útero, que será seguida por la entrada en la trompa. Se ha calculado que, con las proporciones adecuadas, la velocidad de un espermatozoide sería igual a la de una persona que corre a 55 km / h. En realidad, dado su muy pequeño tamaño, su velocidad de avance es bastante baja, igual a aproximadamente 15 centímetros por hora (el útero mide unos 6-9 cm de largo y las trompas de Falopio unos diez cm).
Periodo fértil
Como regla general, la fertilización tiene lugar el mismo día en que el folículo ovárico libera el óvulo (alrededor del día 14 del ciclo ovárico canónico de 4 semanas). El ovocito maduro, de hecho, sobrevive un máximo de 24 horas después de la liberación. Por otro lado, los espermatozoides depositados por el macho pueden sobrevivir hasta 4 días en las criptas de la mucosa cervical y desde allí ascender gradualmente hacia las trompas de Falopio. La fecundación tiene lugar en su parte distal, es decir, en la tercera más cercana al ovario.
Encuentro con esperma - óvulo
A pesar de que la fertilización involucra a millones de espermatozoides, solo uno de ellos es capaz de fertilizar el "óvulo". Este último, de hecho, está protegido, aunque de forma suelta, por una capa de células llamada corona radiata.
Tras superar este primer obstáculo, el espermatozoide se encuentra frente a otra barrera de naturaleza glicoproteica mucho más difícil, representada por la zona pelúcida. Para atravesarla, los espermatozoides liberan poderosas enzimas contenidas en el "acrosoma", una vesícula confinado en la parte superior de su cabeza.
El proceso, llamado reacción acrosomal, permite a los espermatozoides cavar un pequeño canal para la fecundación del óvulo. Como se mencionó varias veces, este privilegio se otorgará solo al primer espermatozoide que complete el asalto al ovocito. La fusión de los dos las membranas celulares es muy importante porque:
- estimula al huevo para que complete su segunda división meiótica
- abre un camino que permite que el núcleo del espermatozoide alcance el del ovocito y se fusione con él;
- desencadena una reacción química, llamada reacción cortical, que evita la fertilización del óvulo por otros espermatozoides (previene la polispermia).
Cigoto y embrión
La unión de los núcleos da lugar a una nueva célula, denominada cigoto, de 46 cromosomas, 23 de los cuales se heredan del espermatozoide paterno y 23 del óvulo materno. A continuación, el cigoto sufrirá una larga serie de divisiones mitóticas. , que comenzó ya en su camino de aproximación hacia el útero, en el que se anida después de aproximadamente una semana. la continuación del desarrollo embrionario se ilustra en este artículo: desarrollo del embrión del feto después de la fertilización.
Lo que queremos subrayar aquí es que la fecundación sexual, como ocurre en el hombre y en muchos otros organismos superiores, permite que el nuevo individuo herede una combinación de cromosomas paternos y maternos entre los millones posibles.
Todo esto, además de explicar por qué cada uno de nosotros es único, permite el fortalecimiento de la especie, ya que es la base de la selección natural, es decir de ese proceso que favorece a los organismos dotados de los caracteres más adecuados en un entorno determinado. . Estos caracteres, innatos a raíz de pequeñas mutaciones aleatorias, se heredan, que se transmiten a los descendientes a través, de hecho, de la fecundación sexual.
