Una vacuna es una preparación farmacológica, que puede administrarse por vía parenteral u oral, que permite crear una "inmunización contra uno o más microorganismos patógenos específicos (Nota: los microorganismos patógenos más comunes son virus y bacterias).
Las vacunas pueden contener una forma atenuada del patógeno contra el que se desea la inmunización, o pueden contener proteínas o toxinas derivadas de este mismo patógeno.
Hay tres tipos principales de vacunas:
- Vacunas vivas atenuadas. Contienen los microorganismos contra los que se va a obtener la inmunización en forma viva, pero con un poder patógeno reducido.
- Vacunas inactivadas. Contienen una forma completa pero muerta (por lo tanto inactiva) de los microorganismos contra los que se desea la inmunización.
- Vacunas con antígenos purificados. Contienen, en forma inactivada, proteínas, toxinas o polisacáridos del microorganismo contra el que se va a inmunizar el individuo receptor.
Las vacunas actúan activando el sistema inmunológico: una vez administradas, de hecho, estimulan a los llamados linfocitos B (una clase de células del sistema inmunológico) para que produzcan anticuerpos, que son los verdaderos artífices de la inmunización.
Las vacunas no tienen un efecto inmediato: la respuesta de los anticuerpos, de hecho, requiere un período de tiempo que va de 2 a 4 semanas.
y contra el tétanos, vacunas que claramente no son peligrosas para la mujer embarazada y el feto.
, que afecta las vías respiratorias superiores y, a veces, las inferiores.
Transmisible tanto directamente (tos, estornudos, etc.) como indirectamente (contacto con objetos contaminados), la influenza se manifiesta típicamente con síntomas como fiebre, tos, estornudos, secreción nasal, malestar general y mialgias (dolores musculares).
La causa de la gripe es un virus de la familia de Ortomixoviridae muy particular: este virus, de hecho, cambia su estructura externa (la llamada cápside) en unos pocos meses, siendo así siempre diferente; este comportamiento singular es la razón principal por la que la vacunación contra la influenza debe renovarse todos los años.
La influenza es generalmente una enfermedad infecciosa con un curso benigno (la curación generalmente ocurre dentro de los 6 días); sin embargo, en personas con enfermedades crónicas y en general en todas aquellas con defensas inmunitarias más débiles (por tanto niños y ancianos), puede llegar a ser una infección muy peligrosa, capaz también de provocar bronquitis, neumonía o bronconeumonía con graves consecuencias.
