Este estado de parálisis se debe a una prolongación excesiva de la fase REM del sueño o a su inicio precoz.
Generalmente, las personas más susceptibles al trastorno son las que duermen poco y mal; sin embargo, no se descarta que en el origen exista una patología grave, como la narcolepsia.
La terapia varía según la gravedad y el número de episodios de parálisis de los que se queja el paciente.
Casi siempre, desde el punto de vista terapéutico, basta con incrementar el número de horas dedicadas al sueño y mejorar la calidad del descanso nocturno.
, o sueño paradójico.
Cada ciclo que consta de una fase NO REM y una fase REM suele durar entre 90 y 100 minutos.
Solo la correcta alternancia entre la fase NO REM y la fase REM garantiza un descanso reparador.
Fase NO REM
La fase NO REM (o NREM) se caracteriza por cuatro etapas, durante las cuales el sueño se vuelve progresivamente más profundo.
Las dos primeras etapas son, respectivamente, conciliar el sueño y el sueño ligero; en la tercera etapa, comienza la fase de sueño profundo, que alcanza su clímax en la cuarta etapa.
Es en la cuarta etapa de la fase NREM que el organismo humano se regenera.
La fase NO REM se acorta con cada ciclo: inicialmente ocupa una gran parte del ciclo "fase NREM-fase REM" (al menos durante dos ciclos); después de eso, deja cada vez más espacio para la fase REM.
Fase REM
La fase REM es un momento particular del sueño: si por un lado hay un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, y el individuo sueña y mueve los ojos rápidamente (de ahí el acrónimo REM que significa Movimiento rápido de ojos, es decir, movimiento ocular rápido), por otro lado, bajo la influencia de neurotransmisores específicos, se produce una especie de relajación / parálisis de la musculatura (atonía muscular).
La fase REM cubre inicialmente una pequeña parte de los ciclos de sueño nocturno; hacia la mañana, sin embargo, se alarga, lo que le quita tiempo a la fase NREM.
.La parálisis del sueño es parte de la "lista de parasomnias; las parasomnias son aquellas alteraciones del sueño episódicas caracterizadas por un comportamiento anormal o eventos fisiológicos no deseados que ocurren durante etapas específicas de descanso o en el pasaje sueño-vigilia".
Para más información: Parasomnia: qué son, causas, síntomas y terapia¿Es serio?
Además de no tener repercusiones en el individuo, la parálisis del sueño es un episodio poco común, que ocurre pocas veces en el curso de la vida.
Sin embargo, para algunos sujetos, puede convertirse en un fenómeno recurrente, tanto que requiera controles adicionales relacionados con el estado general de salud o con los hábitos diarios y nocturnos.
Como se verá más adelante, de hecho, la parálisis del sueño puede estar relacionada con la narcolepsia, una patología que genera ataques repentinos de somnolencia, o con dormir poco y mal.
Epidemiología: ¿Qué tan común es la parálisis del sueño?
Es difícil cuantificar cuántas personas experimentan (o han experimentado en el pasado) parálisis del sueño.
Según algunos datos estadísticos, en los países industrializados, alrededor del 6% de la población la padece. La mayoría de estas personas son protagonistas de episodios esporádicos, a veces únicos en el transcurso de la vida.
Los más afectados son los adolescentes y los adultos jóvenes, con edades comprendidas entre los 25 y los 44 años (estos últimos suponen el 36% de los enfermos).
Las mujeres y los hombres son, en igual medida, todos los posibles objetivos.
Finalmente, la última estadística que merece ser mencionada se refiere a la relación con la narcolepsia: alrededor del 30-50% de las personas narcolépticas también padecen parálisis del sueño.
entre los años de la adolescencia y unos 40 años.Un ejemplo clásico, descrito por los protagonistas de este tipo de fenómenos, es la sensación de no estar solo en la habitación donde te encuentras.
Las alucinaciones, si ocurren en el paso de la vigilia al sueño, se denominan alucinaciones hipnagógicas; si, por el contrario, ocurren al despertar, se definen como alucinaciones hipnopómpicas.
Ver también: Alucinaciones durante el sueño.
Por anamnesis, nos referimos a la recopilación por parte del médico de toda la información relacionada con los síntomas y más, que ayuda a rastrear la causa probable de la sintomatología actual.
Anamnesia
Durante la anamnesis, el médico realiza una investigación real, preguntando al paciente:
- Cómo evoluciona la parálisis y cuánto dura;
- Si tiene alucinaciones de cualquier tipo;
- Si recuerda cuándo fue la primera víctima de parálisis y si hubo un cambio en sus hábitos nocturnos antes de ese episodio;
- Si sufre, durante el día, de pérdida repentina del control muscular (cataplejía) o comportamiento automático, es decir, la continuación inexorable e implacable de las actividades en las que está realizando.
Estos dos últimos aspectos, cataplejía y comportamiento automático, son muy importantes para fines diagnósticos, ya que, si los describe el paciente, podrían significar que la parálisis del sueño es el resultado de una patología mucho más grave: la narcolepsia.
En estos casos, la situación se vuelve patológica y debe tratarse con las contramedidas adecuadas e inmediatas: piense, de hecho, en el peligro que corre un paciente narcoléptico cuando conduce un vehículo o realiza un trabajo peligroso.
Parálisis del sueño: cómo dormir bien y lo suficiente
Nuestro cuerpo y nuestro cerebro necesitan entre 6 y 8 horas de sueño nocturno para mantenerse saludables.
En las personas que padecen parálisis del sueño, el cumplimiento de estos plazos es fundamental.
Los comportamientos, hábitos y precauciones que te ayudan a dormir bien y la cantidad adecuada de horas son:
- Acuéstate y despierta siempre a la misma hora, para tener un ritmo de sueño regular;
- Cree un ambiente nocturno acogedor: una habitación oscura y tranquila, ni demasiado caliente, pero tampoco demasiado fría;
- Tenga una cama cómoda;
- Practique ejercicio físico con regularidad, pero nunca poco antes de acostarse;
- Limite el consumo de cafeína;
- No coma ni beba alcohol justo antes de acostarse;
- En el caso de los fumadores, no fume antes de acostarse, ya que la nicotina es un estimulante.
Medicamentos para la parálisis del sueño
Como se anticipó, el tratamiento farmacológico basado en antidepresivos se utiliza cuando la parálisis del sueño es crónica y genera malestar en los afectados.
El fármaco más utilizado es la clomipramina, un antidepresivo tricíclico que debe recetarse por recomendación del médico tratante.
El motivo de administración de estos preparados es el siguiente: reducen la intensidad con la que se produce la relajación muscular nocturna y la profundidad del sueño, especialmente en la fase REM.
La duración del tratamiento puede variar de un mes a dos; en cualquier caso, son las mejoras del paciente y sobre todo la consulta médica las que determinan la interrupción o no de la terapia.
Los antidepresivos tricíclicos no están exentos de efectos secundarios (consulte la discusión a continuación).
Efectos secundarios de los antidepresivos tricíclicos
- Boca seca
- Estreñimiento
- Sudoración excesiva
- Problemas de vejiga y dificultad para orinar.
- Visión borrosa
- Somnolencia durante el día
NB: aunque pueda parecer contradictorio (dado lo dicho anteriormente), la somnolencia durante las horas del día es uno de los efectos secundarios típicos y aún más peligrosos de los antidepresivos tricíclicos: piense en lo que le podría pasar a una persona que los usa, cuando está conduciendo un coche y lo asalta un repentino ataque de sueño.
Parálisis del sueño y narcolepsia: ¿qué hacer?
Si la parálisis del sueño se debe a la narcolepsia, es bueno consultar a médicos con experiencia en el campo, ya que es una condición patológica grave.
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