Generalidad
La cefalea en racimo es una condición caracterizada por un intenso dolor unilateral de la cabeza, es decir, localizado en un solo lado de la cabeza. Los ataques dolorosos asociados a esta forma de cefalea primaria ocurren regularmente, con un carácter periódico: las fases activas duran de semanas a meses y se alternan con largos períodos de remisión espontánea, libres de dolor.
Formas de cefalea en racimos
Hay dos formas de cefalea en racimos:
- La forma episódica ocurre cuando el racimo dura de siete días a algunos meses, con intervalos libres de enfermedad de más de dos semanas.
- La forma crónica ocurre cuando los ataques ocurren todos los días durante más de un año de forma consecutiva, sin intervalos significativos sin dolor. Aproximadamente el 10% de los casos de cefalea en racimos son crónicos.
Causas
El dolor intenso surge como consecuencia de la dilatación excesiva de los vasos sanguíneos craneales, que ejercen presión sobre el nervio trigémino.
Las causas de la cefalea en racimos aún no se han aclarado por completo, pero existen algunas hipótesis:
- Las investigaciones han demostrado que durante un ataque de cefalea en racimo, hay mucha más actividad a nivel del hipotálamo. El estímulo doloroso podría originarse en esta área y luego involucrar las vías nerviosas que, desde la base del cerebro, se extienden hasta el cara (vía refleja del trigémino-autonómico). El nervio trigémino es el principal nervio craneal responsable de transmitir la información sensorial del rostro, como la percepción de la presión (tacto), el calor o el dolor. Cuando son activadas por el hipotálamo, las terminaciones sensoriales del nervio trigémino causan el característico dolor ocular asociado con la cefalea en racimos, y a su vez también involucran a otro grupo de fibras nerviosas, que inducen congestión nasal, lagrimeo y enrojecimiento del ojo.
- Además, el "hipotálamo es responsable de nuestro" reloj biológico interno ", ya que regula los ciclos de sueño-vigilia, por lo que se cree que puede haber un desequilibrio en el manejo de los ritmos circadianos por parte del hipotálamo; probablemente sea por esta razón que los ataques de cefalea en racimo y los ciclos mismos tienden a ocurrir con una cadencia precisa.
- Finalmente, algunos piensan que la responsabilidad radica en un mal funcionamiento de las terminaciones del ganglio esfeno-palatino, una estructura nerviosa conectada al nervio trigémino y las vías nerviosas que conducen los estímulos a las glándulas lagrimales y la mucosa nasal. Esto explicaría algunos de los síntomas que acompañan a la crisis dolorosa, como lagrimeo intenso y congestión nasal.
Nota. El dolor de cabeza en racimo no es causado por una afección cerebral subyacente, como un tumor o un aneurisma.
Factores desencadenantes
Los principales desencadenantes de la cefalea en racimos son:
- El consumo de bebidas alcohólicas (favorecerían una posible acción de desequilibrio químico del hipotálamo);
- Fumar cigarrillos;
- Estrés y emociones intensas;
- La alteración de los ritmos de sueño-vigilia;
- Los efectos del desfase horario;
- Algunos fármacos (ejemplo: nitroglicerina, un fármaco antianginoso que se utiliza en pacientes con cardiopatía isquémica).
Parece que estos factores actúan en la fase activa de la enfermedad, es decir, durante el período de crisis dolorosas (el cluster), y no en la fase de remisión (entre un cluster y otro). Además, cabe señalar que La cefalea en racimos tiende a aparecer con mayor frecuencia durante el período de cambio climático, especialmente en primavera y otoño; sin embargo, los ataques ocurren con una frecuencia, duración e intensidad extremadamente variable de persona a persona.
Quién está más en riesgo
Cualquiera puede verse afectado, pero este tipo de dolor de cabeza afecta principalmente a los hombres. El grupo de edad más afectado es el de 20 a 50 años, al parecer las clases económicas más afectadas son las de medio-alto y la mayoría de los pacientes son fumadores, la cefalea en racimos parece comenzar antes cuando se presenta en mujeres.
Síntomas
El dolor de cabeza en racimo causa un dolor de extrema intensidad. Los ataques no se pueden predecir y generalmente alcanzan su fuerza máxima entre cinco y diez minutos después de comenzar.
- Una especie de dolor. El dolor de cabeza en racimo casi siempre es unilateral (siempre afecta solo un lado de la cabeza) y permanece estrictamente en el mismo lado durante un ataque. Cuando ocurre un nuevo episodio de cefalea en racimos, rara vez ocurre en el lado opuesto de la cabeza.
- Intensidad del dolor. El dolor de una cefalea en racimos suele ser muy intenso y severo y, a menudo, se describe como punzante y punzante. Puede ser episódico o constante. Durante un ataque intenso, la mayoría de las personas se sienten inquietas y frustradas: para buscar alivio, son propensas a moverse, caminar de un lado a otro y presionar el lado dolorido de la cabeza con las manos u objetos. La posición acostada empeora el dolor y, en ocasiones, prolonga el ataque.
- Localización del dolor. El dolor se localiza alrededor del ojo y el pómulo, con posible radiación a la sien, la mandíbula, la nariz, el arco dentario o el mentón. En algunos casos, todo el lado del cráneo se ve afectado por el dolor, incluso en el cuero cabelludo.
- Duración del dolor. El "ataque de cefalea en racimo comienza sin previo aviso y alcanza rápidamente la intensidad máxima en 5 a 10 minutos. Un solo episodio puede durar de 15 minutos a tres horas (pero a menudo menos de una" hora) y luego desaparece abruptamente, como comenzó, con una rápida disminución de la intensidad, hasta desaparecer por completo. Después de los ataques, la mayoría de los pacientes están completamente libres de dolor, pero agotados.
- Frecuencia de cefalea. El dolor de cabeza ocurre periódicamente: generalmente de 1 a 3 ataques por día (hasta ocho ataques por día). Estos brotes ocurren todos los días durante varias semanas o meses y van seguidos de un período sin dolor de cabeza, que dura meses o años (el promedio es un año). En muchos casos, la cefalea en racimos se produce a la misma hora del día, especialmente entre las nueve de la noche y las 10 de la mañana, principalmente durante la fase de sueño REM (Movimiento Rápido de los Ojos).
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