En estado elemental o en cualquier caso en forma pura se considera un elemento bastante raro y se encuentra principalmente ligado a minerales de sulfuros metálicos - a nivel industrial, se obtiene de forma secundaria durante el refinado. Por otro lado, los seleniuros puros o los compuestos selenados son bastante raros.
En trazas, cuantificables como unas pocas decenas de microgramos (μg), el selenio es necesario para el funcionamiento celular y la supervivencia de muchos organismos, incluidos todos los animales, incluido el hombre. Se cree que el contenido de selenio en el cuerpo humano se entiende entre 13-20 mg Sin embargo, debe recordarse que cantidades considerables de sales de selenio tienen efectos tóxicos, incluso muy graves.
El selenio es un componente indispensable para la formación de las enzimas antioxidantes glutatión peroxidasa (GSH-Px) y tiorredoxina disulfuro reductasa que, en células eucariotas animales y vegetales, tienen la función de obstaculizar, aunque de forma indirecta, la oxidación de determinadas moléculas en las membranas celulares. También se encuentra en catalizadores biológicos del tipo desyodasa o desyodasa, responsables de la conversión de ciertas hormonas tiroideas Nota: la necesidad de selenio en las plantas varía según la especie.
Debido a su importancia en la homeostasis corporal y sus propiedades, el selenio se ha convertido en un ingrediente muy popular en complementos alimenticios - multisalinas y vitaminas, etc. - y en alimentos dietéticos y / o fortificados - incluyendo las conocidas patatas, leches artificiales, etc.
Aunque es tóxico en grandes dosis, el selenio es un oligoelemento y micronutriente esencial para los seres humanos y más allá.
En el organismo humano, el selenio está presente en forma orgánica (selenocisteína o selenio-cisteína y selenometionina o selenio-metionina) e inorgánica (selenitos y selenatos).
El selenio orgánico está presente principalmente como selenocisteína y es un cofactor de las enzimas antioxidantes glutatión peroxidasa y tiorredoxina disulfuro reductasa, que protegen las membranas celulares del estrés oxidativo. Gracias a su capacidad para proteger las membranas celulares de la oxidación, el selenio tiene por tanto un efecto protector contra las enfermedades cardiovasculares.
El selenio orgánico también se utiliza en el metabolismo de las hormonas tiroideas, en forma de cofactor de las 3 enzimas desyodasas o desyodasas. Por lo tanto, es necesario para la transformación de tiroxina (T4) en triyodotironina (T3) y, como tal, juega un papel principal en el apoyo a la función tiroidea. Para obtener más información, consulte el artículo: Selenio y tiroides.
También parece jugar un papel antagónico contra los metales pesados, como el mercurio, el cadmio y la plata.
En las plantas, el selenio puede tener una función de defensa, resultando tóxico en forrajes para los animales que lo consumen. Ciertas plantas se consideran indicadores de selenio en el suelo, ya que sin él no podrían crecer ni desarrollarse.
para la población italiana, y la dosis diaria recomendada estadounidense (dosis diaria recomendada), recomiendan una ingesta de selenio de 55 μg / día.
En las siguientes tablas se resumirán varios parámetros relacionados con el selenio; en particular: RDA, PRI, AR y UL.
55μg / día
Embarazada y Nutritiva
65-75μg / día
Recién nacidos hasta 6 meses
10μg / día
Niños entre 6 y 12 meses
15μg / día
Niños entre 1 y 6 años
20μg / día
Niños entre 7 y 10 años
30μg / día
Niños entre 11 y 14 años
40μg / día
* RDA: cantidad dietética recomendada
* PRI: ingesta recomendada para la población, de LARN - Niveles de ingesta de nutrientes recomendados para la población italiana
* AR: requerimiento promedio para la población italiana, de LARN - Niveles de ingesta de nutrientes recomendados para la población italiana
* UL: nivel máximo tolerable de ingesta, de LARN - Niveles de ingesta de nutrientes recomendados para la población italiana
. Entre las verduras que contienen más selenio recordamos las nueces de Brasil y algunos cereales; algunos hongos también son ricos en selenio.Sin embargo, debe recordarse que el nivel de este mineral en plantas y hongos es generalmente proporcional a su abundancia en el suelo. Las famosas patatas de selenio se producen enriqueciendo el suelo con el mineral durante la fertilización. Al crecer en un ambiente rico en selenio, las papas acumulan mayores cantidades del mineral; sin embargo, su biodisponibilidad efectiva y los posibles beneficios para la salud relacionados aún deben aclararse.
El selenio presente en los alimentos en forma de aminoácidos de selenio sulfúrico (selenio-cisteína y selenio-metionina) es más absorbible que los selenitos y selenatos que normalmente se encuentran en los complementos alimenticios.
El selenio actúa en sinergia con la vitamina E, por ello los dos principios nutricionales se asocian frecuentemente en los complementos alimenticios con acción antioxidante.
Complementos alimenticios y alimentos dietéticos o fortificados con selenio
Como suplemento dietético, el selenio viene en muchas formas, incluidas las multivitamínicas y las soluciones salinas, que por lo general contienen 55 o 70 μg / ración. Los suplementos específicos de selenio suelen contener 100 o 200 μg / dosis.
Solo en junio de 2015, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) estableció los niveles mínimos y máximos de selenio en las fórmulas para bebés.
, los que se someten a nutrición parenteral total y los ancianos - mayores de 90 años. Además, quienes se alimentan exclusivamente de alimentos vegetales de suelos que carecen de selenio tienen un alto riesgo. En este sentido, es curioso señalar que, aunque el suelo de Nueva Zelanda contiene niveles bajos de selenio, no se han encontrado efectos negativos en la población general.
La deficiencia real de selenio, que se puede diagnosticar al detectar una baja actividad de la selenoenzima en el cerebro y los tejidos endocrinos (<60% de lo normal), se produce solo junto con una ingesta nutricional deficiente y factores de estrés adicionales, como una alta exposición al mercurio o "aumento de Estrés oxidativo por deficiencia de vitamina E.
El selenio interactúa con varios nutrientes, especialmente el yodo y la vitamina E. El efecto de la deficiencia crónica de selenio en la salud humana sigue siendo incierto, especialmente en relación con la enfermedad de Kashin-Beck (ver más abajo) Además, el selenio interactúa con otros minerales como el zinc y el cobre.
Síntomas de la deficiencia de selenio
La deficiencia crónica de selenio causa una enfermedad cardíaca conocida como enfermedad de Kashin-Beck, prevalente en partes de China cuyos suelos son particularmente pobres en selenio. Los niveles bajos de selenio están relacionados con: mayor riesgo de cáncer, trastornos cardiovasculares, enfermedades inflamatorias y otras enfermedades asociadas con el daño de los radicales libres, incluido el envejecimiento prematuro y la formación de cataratas.
Selenio y enfermedades graves
Algunos estudios epidemiológicos han destacado la posibilidad de que la deficiencia nutricional de selenio, medida por los niveles en sangre, pueda estar relacionada de alguna manera con una serie de enfermedades graves y / o crónicas. Estos incluyen: cáncer, diabetes mellitus, VIH / SIDA y tuberculosis.
Un estudio en roedores ha demostrado que la suplementación dietética con selenio podría ejercer un efecto quimiopreventivo para algunos tipos de cáncer.
Un estudio de 118 pacientes con cáncer de páncreas exocrino (CPE) y 399 controles hospitalarios en el este de España encontró que las concentraciones altas de selenio están inversamente asociadas con el riesgo de CPE. Sin embargo, en ensayos prospectivos, aleatorizados, ciegos y controlados en humanos, la suplementación con selenio no logró disminuir la incidencia de ninguna enfermedad. Ni siquiera un metanálisis realizado en estos estudios encontró una disminución general de la mortalidad.
Deficiencia de selenio en agricultura y cría
Algunas regiones, por ejemplo en América del Norte, caracterizadas por un suelo con bajo contenido de selenio, dan lugar a productos forrajeros y agroalimentarios igualmente deficientes en el mineral. A este respecto, se ha demostrado que algunas especies animales pueden sufrir esta deficiencia a menos que el selenio se integre en el pienso o se administre por inyección. Por si fuera poco, los rumiantes tienen una capacidad limitada para absorber este mineral, especialmente si se alimentan solo con forrajes herbáceos; no se excluye que el contenido de glucósidos cianogénicos de ciertas plantas como el trébol blanco pueda reducir aún más la absorción de selenio. Por lo tanto, es fácil comprender que estos animales están particularmente sujetos a la deficiencia del mineral y que, en consecuencia, los productos alimenticios derivados y destinados al consumo humano reflejan esta característica.
, uñas quebradizas, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, confusión mental, fatiga, irritabilidad, daño neurológico y olor a ajo en el aliento ... Los casos extremos de selenosis pueden resultar en cirrosis hepática, edema pulmonar y muerte.Por estas razones, es aconsejable no superar el denominado nivel máximo de ingesta tolerable; este umbral, definido a través de un estudio de 1986 y un seguimiento de 1992, es casi imposible de alcanzar solo con alimentos y corresponde a 400 μg / día - Panel sobre antioxidantes dietéticos y compuestos relacionados, subcomités sobre niveles superiores de referencia de nutrientes e interpretación y usos de los DRI, comité permanente sobre la evaluación científica de las ingestas dietéticas de referencia, consejo de alimentación y nutrición, instituto de medicina (15 de agosto de 2000). Ingestas dietéticas de referencia de vitamina C, vitamina E, selenio y carotenoides. Instituto de Medicina. páginas. 314-315. El segundo estudio en realidad encontró que la ingesta máxima de selenio es de aproximadamente 800 μg / día, por lo tanto, 15 μg / día por kilogramo de peso corporal, pero aun así sugirió reducirlo a la mitad.
En China, algunas personas que consumían maíz cultivado en suelos excesivamente ricos en selenio mostraron síndrome de toxicidad.
El selenio elemental y la mayoría de los seleniuros metálicos tienen una toxicidad relativamente baja debido a su baja biodisponibilidad. Por el contrario, los selenatos y selenitos tienen un modo de acción similar al del trióxido de arsénico y son muy tóxicos. La dosis tóxica crónica de selenito para los seres humanos es de aproximadamente 2400 a 3000 μg / día. El seleniuro de hidrógeno es un gas extremadamente tóxico y corrosivo. El selenio también se encuentra en varios compuestos orgánicos, como dimetil seleniuro, selenometionina, selenocisteína y metilselenocisteína, que tienen una "alta biodisponibilidad y son tóxicos en grandes dosis".
El 19 de abril de 2009, 21 caballos de polo murieron por un error en la elección del ingrediente a base de selenio utilizado en el alimento. La concentración de selenio en plasma fue hasta 10-15 veces mayor de lo normal en la sangre y 15-20 veces más alto de lo normal.veces más alto en el hígado.
La escorrentía agrícola y la contaminación de las aguas subterráneas pueden provocar intoxicación por selenio. Este proceso de infiltración de selenatos, principalmente de la quema de carbón, la minería, la fundición de metales, los vertederos, etc. - se ve agravada por la desecación de los acuíferos, que aumenta exponencialmente la concentración final. Los altos niveles de selenio en las vías fluviales han causado trastornos congénitos en especies ovíparas: aves y peces. Los altos niveles de metilmercurio en la dieta pueden amplificar el daño por toxicidad.
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