En la actualidad, cada vez se elaboran más y más leches formuladas perfeccionadas industrialmente, a través de varias etapas, a partir de la leche de vaca, para que sean lo más químicamente similares posible a la leche materna y para responder mejor a las necesidades digestivas y nutricionales del lactante pequeño, que es el bebé de los primeros 4/6 meses, todo sobre el modelo del lactante amamantado. Por esta razón, estos también se denominan leches adaptadas o leches para lactantes.
En ausencia de leche materna, las leches adaptadas representan, en la práctica actual, la única alternativa válida para la alimentación en los primeros 4-6 meses de vida. El comité de nutrición de la ESPGAN les ha proporcionado indicaciones precisas de composición tanto en macro como en micronutrientes, a las que se han adaptado los distintos fabricantes.
Las leches adaptadas están disponibles en envases tanto en forma de polvo, para ser reconstruidas en agua mineral al 13-14%, como listas en estado líquido, y dan una garantía segura tanto en términos de composición como de esterilidad. Generalmente se indican con el número 1 junto al nombre comercial (Aptamil, Humana, Eulac, Formulat, Mellin, Nativà, Milumil, Nidina, Nursilat, Nutrilac, Nutrilon premium, Premium, Primigiorni, Transilat, Similac, Vivena). Muchos se complementan con carnicina y taurina; algunos con ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (EPA, DHA). Todos se complementan con vitaminas añadidas, especialmente D, sin embargo, a pesar de los grandes avances logrados, la composición química de la leche adaptada sigue siendo diferente en muchos aspectos a la de la leche materna y es particularmente deficiente en factores de defensa inmunológica.
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