Editado por Dr. Davide Marciano
Los carbohidratos son el combustible principal de la máquina humana. Su tarea principal es la producción de energía, que es esencial para los procesos vitales del organismo.
Desde un punto de vista químico, están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno en una proporción de 1: 2: 1.
En función de su constitución y absorción, se dividen en:
MONOSACÁRIDOS, carbohidratos con una sola molécula de azúcar (glucosa, fructosa, galactosa),
DEACCARIDOS, carbohidratos con dos moléculas de azúcar (maltosa, lactosa y sacarosa)
POLISACÁRIDOS, carbohidratos con 3 o más moléculas de azúcar (almidones, glucógeno y fibra).
Los monosacáridos y disacáridos se denominan azúcares simples o carbohidratos.
Los polisacáridos, por otro lado, se denominan carbohidratos complejos o polímeros de glucosa.
Se almacenan en forma de glucógeno en los músculos (reserva de combustible para la síntesis de ATP necesaria para la actividad muscular) y en el hígado (reserva de glucosa para mantener los niveles sanguíneos de este azúcar).
El organismo, en condiciones de reposo, consume 160g de glucosa al día, de los cuales 120g son utilizados por el cerebro (esta es una de las razones por las que nunca debes consumir menos de 160g de carbohidratos al día).
Carbohidratos simples
Para el propósito de nuestra discusión, los monosacáridos más importantes son la glucosa, también llamada dextrosa, y la fructosa o azúcar de fruta (solo la fruta madura es rica en este azúcar).
Estos dos monosacáridos, como todos los demás carbohidratos, difieren según la velocidad de absorción. A cada alimento se le ha asignado un índice glucémico (IG) que corresponde a la velocidad con la que los carbohidratos llegan al torrente sanguíneo.
Los carbohidratos con un índice glucémico alto, como la dextrosa, se utilizan rápidamente con fines energéticos, incluso si lo que sucede es todo lo contrario.
De hecho, los carbohidratos con un índice glucémico alto inducen un influjo inmediato de azúcares en la sangre, elevando los niveles de azúcar en sangre; el aumento repentino de este último estimula la liberación de insulina que transporta la glucosa fuera del torrente sanguíneo, lo que hace que disminuyan los niveles de energía.
Hidratos de carbono complejos
Los polisacáridos, como ya hemos dicho, son:
- El almidón es la forma en que las plantas almacenan sus carbohidratos, de hecho lo encontramos en cereales y verduras, especialmente en las patatas.
- El glucógeno es la forma en que los animales almacenan glucosa.
- La celulosa, finalmente, es un tipo particular de carbohidrato que constituye la estructura física de una planta. El hombre, sin embargo, no puede utilizarlo como fuente de energía porque nuestro sistema digestivo es incapaz de romper los enlaces de este polisacárido.
La celulosa, sin embargo, es muy importante como FIBRA. Desempeña un papel fundamental en la dieta gracias al "aporte de salvado. Este último" favorece un funcionamiento eficaz del intestino y contribuye al paso de los azúcares al torrente sanguíneo. Además, la fibra dietética sirve para ablandar las heces y para favorecen una eliminación normal, dando también una mayor sensación de saciedad.
Absorción de carbohidratos.
En el intestino delgado, todos los carbohidratos se descomponen en monosacáridos: glucosa, fructosa, galactosa, levulosa.
De esta forma pueden atravesar las paredes intestinales. Estos nutrientes luego se transportan al hígado, donde todos los monosacáridos se convierten en glucosa.
De hecho, todos los carbohidratos que se van a asimilar se descomponen en glucosa.
El hígado puede usar la glucosa almacenándola internamente como glucógeno, o puede devolverla al torrente sanguíneo para usarla como fuente de energía.
Cuando hay más glucosa en el cuerpo de la necesaria para obtener energía inmediata, el cuerpo convierte esta cantidad excedente en glucógeno muscular.
Solo después de que se restauran las reservas de glucógeno, el cuerpo toma la glucosa restante de la sangre y la almacena como grasa.
Los carbohidratos también contribuyen a la metabolización de proteínas y a la eliminación de residuos nitrogenados derivados del uso de proteínas.
También tienen un papel fundamental en la demolición de grasas; Recuerde siempre que "las grasas se queman bajo la llama de los carbohidratos".
