Generalidad
El sistema nervioso recibe los diferentes estímulos provenientes del interior y del exterior del cuerpo, los analiza, los procesa y genera respuestas adecuadas para favorecer la supervivencia del propio organismo.
El sistema nervioso de los vertebrados consta de dos componentes:
- Sistema Nervioso Central (SNC): recibe y analiza la información que llega del ambiente interno y externo del organismo, luego elabora las respuestas más adecuadas;
- Sistema Nervioso Periférico (SNP): capta los estímulos provenientes tanto del ambiente externo como del interior del organismo, luego los transmite al SNC; además, transmite los estímulos nerviosos (respuestas) procesados centralmente a la periferia.
En los vertebrados, el sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal.
Los tejidos que componen el sistema nervioso central están formados por diferentes células nerviosas (llamadas neuronas): una parte de ellas forma la llamada materia gris; otra parte forma lo que se llama materia blanca.
EL RECUBRIMIENTO ÓSEO DEL SNC
El cerebro se coloca dentro del cráneo, que es una verdadera caja protectora de huesos. La médula espinal, por otro lado, corre dentro de un canal en la columna vertebral.
La columna vertebral se llama así porque está compuesta por vértebras, 33 o 34, que son estructuras óseas particulares, formadas por un cuerpo, por un arco y separadas por un disco gelatinoso.
El cráneo y la columna, además de brindar protección, realizan funciones de soporte y contención.
LOS MENINGES
Las meninges son membranas ubicadas entre el revestimiento óseo y el sistema nervioso central. Por tanto, todo el aparato meníngeo envuelve tanto el cerebro como la médula espinal.
Hay tres meninges:
- Madre piadosa. Muy fina, es la capa membranosa en contacto directo con el cerebro y la médula espinal. Contiene las arterias que irrigan el sistema nervioso central.
- Aracnoides. Es la capa meníngea media. Aunque está conectado a la piamadre, el vínculo con ella está suelto, por lo que se crea un espacio, llamado espacio subaracnoideo, lleno de líquido.
- Madre dura. Capa muy gruesa, que constituye el menince más externo de los tres. Contiene los vasos venosos que, a través de los senos venosos, drenan la sangre que circula en el SNC.
La función de las meninges es proteger el delicado tejido nervioso de todos aquellos traumatismos que pudieran afectar el cráneo y la columna.
EL LÍQUIDO PROTECTOR
Figura: una descripción general de las áreas del cerebro.
El líquido protector del sistema nervioso central ablanda y absorbe los choques que pueden afectar el cerebro o la médula espinal. Este líquido está contenido en diferentes ubicaciones: entre las células, donde toma el nombre de líquido intersticial, y en el espacio subaracnoideo, donde asume el nombre de líquido cefalorraquídeo o LCR.
El licor, además de defender al sistema nervioso central de los traumatismos, contiene sales que intercambia con el líquido intersticial y muy pocas proteínas; muy importante, también representa una forma de eliminar los productos de desecho.
El líquido cefalorraquídeo es una fuente de información considerable, tanto que se toma cuando se sospecha de infecciones o patologías neurológicas (ver raquicentesis).
NEURONAS Y NERVIOS
Las neuronas son las células del tejido nervioso. Su función es generar, intercambiar y conducir todas aquellas señales (nerviosas) que permitan el movimiento muscular, percepciones sensoriales, respuestas reflejas, etc. En otras palabras, las neuronas son portadoras de información En el sistema nervioso de un adulto, unas pocas decenas (o incluso cientos) de miles de millones de neuronas crean una red enorme que llega y conecta todas las partes del cuerpo.
- el cuerpo o el soma celular
- las dendritas
- los axones.
El cuerpo celular contiene el núcleo y todos esos orgánulos típicos de cada célula del organismo.
Las dendritas son las extensiones que permiten la recepción de la señal nerviosa procedente de otras neuronas.
Finalmente, los axones son las extensiones que se propagan y transmiten la señal nerviosa a otras neuronas u órganos.
La estructura de una neurona puede variar ligeramente según el área en la que reside y la tarea que realiza. Por ejemplo, hay neuronas con axones cubiertos de mielina (un aislante hecho de lípidos y proteínas) y neuronas que, por otro lado, carecen de ella.
Un paquete de varias neuronas (o más bien axones) forma un nervio. Un nervio, dependiendo de las neuronas que contiene, puede transportar información y señales en dos direcciones: desde el sistema nervioso central a órganos / tejidos periféricos (nervios eferentes) o viceversa, es decir, desde la periferia al SNC (nervios aferentes) .
Los nervios eferentes son de tipo motor, ya que controlan el movimiento de los músculos; por el contrario, los nervios aferentes son de tipo sensorial, en el sentido de que señalan al sistema nervioso central lo que han detectado en la periferia.
En realidad, junto a los dos antes mencionados, en el SNC, existe una tercera categoría de nervios, la de nervios mixtos. Estos poseen haces de neuronas sensoriales y haces de neuronas motoras.
SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCA
La materia gris y la materia blanca son los dos tejidos que forman el sistema nervioso central.
La diferencia que distingue a estas dos sustancias radica en la composición celular: la sustancia gris, a diferencia de la sustancia blanca, contiene neuronas desprovistas de mielina.
La figura muestra cómo aparecen y qué áreas ocupan la materia blanca y gris en el cerebro y la médula espinal.
Figura: la ubicación de la sustancia gris y blanca dentro de la médula espinal (izquierda) y el cerebro (derecha). La sustancia gris, en la médula espinal, ocupa el área central y tiene forma de H (o mariposa); en el cerebro, en cambio, tiene lugar en la corteza y en algunas áreas internas.
En la médula, la sustancia blanca rodea a la sustancia gris; viceversa, en el cerebro está rodeado por este último.
El cerebro
El cerebro es la estructura más compleja del sistema nervioso central, ya que está formado por diferentes áreas o regiones.
En el hombre adulto, pesa hasta 1,4 kg (alrededor del 2% del peso corporal total) y puede contener 100 mil millones de neuronas (mil millones corresponden a 1012), por lo que las conexiones que puede establecer son muchas e inimaginables.
Hay cuatro regiones principales del cerebro, cada una de las cuales tiene una anatomía específica, con compartimentos especializados en diferentes funciones. Para no complicar demasiado este texto, se prefirió presentar un cuadro resumen de las principales áreas del cerebro (es decir, del cerebro) y sus funciones relativas.
La única información que nos limitaremos a exponer es la siguiente: Doce pares de nervios craneales se ramifican desde el cerebro, para los que, a efectos de identificación, se utiliza la numeración romana del I al XII. A excepción del par de nervios I y II, que se originan en el telencéfalo y el diencéfalo respectivamente, los doce pares restantes surgen en el tallo cerebral.
REGIÓN
FUNCIÓN
Corteza cerebral
Percepción; movimiento y coordinación de los músculos voluntarios
Tálamo
Estación de paso para información motora y sensorial
Comportamientos instintivos; secreción de varias hormonas
Mesencéfalo
Movimiento del ojo; coordinación de reflejos auditivos y visuales
La medula espinal
La médula espinal es una estructura de forma cilíndrica, en promedio de 45 centímetros de largo y alojada dentro de un canal en la columna vertebral (este suele medir 70 centímetros).
Figura: la médula contenida en la columna vertebral.
Las secciones de la columna vertebral:
- Cervical: 7 vértebras
- Dorsal (o torácica): 12 vértebras
- Lumbar: 5 vértebras
- Sacro: 5 vértebras
- Coccygee: 4/5 vértebras
Superiormente, comienza en el bulbo raquídeo (estructura del tronco encefálico); inferiormente, termina entre la segunda y la tercera vértebra lumbar y alcanza, con las últimas extensiones, la región sacra.
El andamiaje nervioso de la médula espinal es algo complicado, para facilitar la comprensión analizaremos primero las neuronas de la sustancia gris, luego las de la sustancia blanca.
NB: claramente, la longitud de la médula y la columna dependen de la altura de un individuo. Una persona que mide 160 centímetros ciertamente no tendrá una médula tan larga como la de un jugador de baloncesto con otros 2 metros. Sin embargo, la anatomía y las funciones no cambian.
materia gris
Al igual que con el cerebro, de la médula espinal también nacen pares de nervios (exactamente 31 pares), llamados nervios espinales, que son nervios mixtos, por lo que tienen fibras motoras y sensoriales.
Los nervios espinales se unen a la médula espinal a través de las llamadas raíces: están las raíces de las fibras motoras (o raíces ventrales) y las raíces de las fibras sensoriales (o raíces dorsales). Los términos ventral y dorsal se utilizan según el lugar donde se insertan las raíces: el vientre de la médula mira hacia el abdomen del individuo, el dorso de la médula mira hacia atrás.
Cada tipo de fibra pertenece a la materia gris, contenida en la zona central de la médula: la motora se origina en una zona denominada asta ventral; la sensible, en cambio, se origina en una porción denominada asta dorsal. .
La figura es de gran ayuda para comprender lo que se acaba de describir.
Los nervios espinales son:
- 8 cervicales
- 12 torácico
- 5 lumbar
- 5 sacro
- 1 coccígeo
materia blanca
Las neuronas, o más bien los axones, de la sustancia blanca de la médula espinal forman columnas reales. Estas columnas, llamadas haces o tractos, pueden ir de arriba hacia abajo (es decir, del SNC a la periferia) y viceversa (es decir, de la periferia al SNC): si corren hacia abajo, se denominan haces descendentes; si corren hacia arriba, se definen vigas ascendentes.
Los rayos ascendentes llevan información sensible.
Los rayos descendentes conducen señales de tipo motor.
Figura: anatomía de la médula espinal. Junto a los elementos descritos en el texto, también es posible reconocer el ganglio de la raíz dorsal y su contenido, es decir, el cuerpo de una de las neuronas sensoriales. El ganglio es, como puede verse, un bulto, que actúa como contenedor de los cuerpos de todas las neuronas sensoriales de un nervio espinal (en la figura, por simplicidad, solo hay un cuerpo
THE MARROW, CENTRO DE INTEGRACIÓN DE SEÑALES
La médula espinal debe ser considerada a todos los efectos como un centro de integración de señales de tipo nervioso, ya que tiene la extraordinaria capacidad, cuando recibe señales sensoriales, de formular una respuesta motora autónoma, sin dirigirse al cerebro. más rápido, se llama reflejo espinal.
Todo esto confirma, una vez más, las numerosas potencialidades de nuestro sistema nervioso central.
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