Editado por el Doctor Alessio Dini
Las neuronas espejo son un tipo de neuronas cuya existencia fue detectada por primera vez a mediados de la década de 1990 por Giacomo Rizzolatti y sus colegas del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma. Descubiertos en macacos, los investigadores observaron que ciertos grupos de neuronas se activaban no solo cuando los animales realizaban una determinada acción, sino también cuando observaban a otro sujeto realizar la misma acción.
La función de las neuronas espejo ha sido objeto de muchas hipótesis: estas neuronas pueden ser importantes para comprender las acciones de otras personas y, por lo tanto, para aprender a través de la imitación.
Las neuronas espejo nos permiten explicar fisiológicamente la capacidad del hombre para relacionarse con otros individuos; en nuestro cerebro, al observar una determinada acción, se activan las mismas neuronas que entran en juego cuando lo hacemos; de esta forma podemos entender las acciones de nuestro prójimo. hombres con facilidad (sistema comparativo con acciones similares realizadas en el pasado) Esta aclaración es muy importante, de hecho parecería que la neurona espejo entra en acción solo cuando el sujeto observa una conducta que él mismo ha realizado previamente.
El reconocimiento de las propias emociones se basa en este "mecanismo de espejo". Se ha demostrado experimentalmente que cuando observamos una manifestación de dolor en otros, se activa el mismo sustrato neuronal conectado a la percepción en primera persona del mismo tipo de emoción (percibimos, por tanto, la misma emoción).
Otras confirmaciones provienen de estudios clínicos en pacientes que padecen enfermedades neurológicas: una vez que se pierde la capacidad de sentir una emoción, uno ya no es capaz de reconocerla cuando es expresada por otros.
La evidencia experimental parece indicar que incluso la comprensión del lenguaje, en algunos aspectos, podría depender de mecanismos de este tipo; según algunas hipótesis, el lenguaje humano ha evolucionado a través de la información transmitida con gestos y finalmente el sistema espejo ha sido capaz de comprender y codificar / decodificar dicha información.
Ahora es seguro que este sistema tiene todo el potencial necesario para proporcionar un mecanismo de comprensión de las acciones y de aprendizaje a través de la imitación y simulación del comportamiento de los demás.
El funcionamiento de las neuronas espejo puede ofrecer una explicación biológica para algunas formas de autismo, dado que los experimentos realizados parecen indicar un funcionamiento reducido de este tipo de neuronas en niños autistas. Estos últimos probablemente no comprenden el significado de los gestos y acciones de los demás (no comprenden las emociones comunes expresadas por los rostros y actitudes de quienes los rodean).
Pensemos en el aprendizaje de los niños (la forma en que caminan, hablan, comen, etc.): aprenden mirando al adulto e imitándolo. Las imitaciones, por tanto los estímulos externos, son la base de nuestro desarrollo, sin ellas nuestro cerebro está "paralizado".
Todo esto, por tanto, nos hace comprender que existe un mecanismo biológico natural que nos pone en relación, que nos hace sentir bien o no con los demás.
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