Generalidad
La verdadera barrera defensiva contra la deshidratación se encuentra en el estrato córneo, es decir, en la porción más superficial de la epidermis, esta barrera no solo sirve para regular la pérdida de agua del organismo, sino también para modular la absorción percutánea de las diversas sustancias. aplicado a la piel.
La función barrera que ejerce el estrato córneo se debe principalmente a su típica estructura de "pared cementada", en la que los ladrillos están formados por corneocitos y su recubrimiento, mientras que el cemento está formado por sustancias lipídicas.
Esta estructura se analizará en detalle a continuación.
Capa cachonda
El estrato córneo está formado por dos compartimentos: uno celular (los corneocitos, por tanto los ladrillos) y otro extracelular (el cemento), rico en lípidos que llenan los espacios existentes entre una célula y la otra.
Los corneocitos son células extremadamente aplanadas, sin núcleo y con una gran superficie (en promedio, un milímetro cuadrado). Su extensión tiende a aumentar considerablemente con la edad. Esto sucede porque, con el paso del tiempo, la descamación y el consiguiente reemplazo de la epidermis se producen más lentamente, permitiendo que los corneocitos permanezcan en las capas superficiales durante mucho tiempo.
Los corneocitos constituyen la etapa final del complejo proceso de diferenciación de los queratinocitos que se originan en las capas más profundas de la epidermis.
Como se mencionó, las células resultantes de esta diferenciación son células anucleadas (es decir, sin núcleo) cuyo citoplasma no contiene orgánulos, pero está compuesto en su mayor parte (más del 80%) de filamentos de queratina agregados en macrofibrillas que, a su vez, , se unen entre sí gracias a la presencia de una matriz proteica formada por filagrina.
Recubrimiento caliente
Los corneocitos están rodeados por una cubierta córnea: una envoltura proteica cuya función es conferir cierta resistencia a los traumatismos mecánicos y las agresiones químicas.
El revestimiento córneo es una estructura especializada que reemplaza la membrana celular. Durante el proceso de diferenciación de los queratinocitos, de hecho, este último es reemplazado gradualmente por la posterior adición de una serie de proteínas: involucrina, loricrina, queratolinina (o cistatina) y SPRR (Pequeñas proteínas ricas en prolina, una familia que comprende al menos 15 tipos diferentes de proteínas).
En detalle, la loricrina fija las macrofibrillas queratínicas presentes en el interior de los corneocitos con el revestimiento córneo externo, confiriendo así una cierta resistencia a la superficie cutánea.
Dada la naturaleza y características de la capa córnea, también se la conoce como "envoltura proteica".
Cemento intercorneocitos
El cemento intercorneocítico (o cemento lipídico) representa el material que mantiene unidos los ladrillos (corneocitos) que forman la estructura típica de la pared del estrato córneo.
La función del cemento intercorneocítico, por tanto, es mantener los corneocitos firmes entre sí, sellando los espacios entre las células y garantizando así la impermeabilidad de la estructura.
Como se mencionó anteriormente, este cemento está compuesto por sustancias lipídicas (lípidos intercelulares) y su síntesis ocurre durante los procesos de diferenciación de los queratinocitos.
Los lípidos intercelulares, de hecho, proceden de los cuerpos lamelares de Odland (o queratinosomas), orgánulos presentes en la capa granular de la epidermis.Son vesículas de membrana que contienen numerosas capas lamelares de lípidos (de ahí el nombre de cuerpos lamelares), dispuestas una encima de la otra, un poco como una pila de placas.
El contenido de estas vesículas es rico y variado e incluye:
- Sustancias grasas tales como fosfolípidos, glucosilceramidas, colesterol y esfingomielina que forman los lípidos laminares antes mencionados;
- Proteínas no enzimáticas;
- Enzimas;
- Moléculas con actividad antimicrobiana.
En cualquier caso, durante la diferenciación de los queratinocitos, la membrana de los cuerpos lamelares de Odland se fusiona con la membrana de las células superiores de la capa granular y los lípidos son emitidos al exterior por exocitosis. Estas grasas se disponen luego entre un corneocito . y el otro, formando largas láminas: cada una de ellas se organiza en una capa bicapa, un poco como la bicapa fosfolipídica que caracteriza la membrana celular, estas láminas se estratifican dando lugar a lo que comúnmente se define como "grasa multilaminar".
Las sustancias grasas contenidas en los cuerpos de Odland, a pesar de ser lipofílicas, no son completamente apolares. Esta característica se pierde cuando se extruyen de la vesícula: las glucosil-ceramidas se convierten en ceramidas, el colesterol se esterifica en gran medida y los fosfolípidos son hidrolizados por la enzima fosfolipasa A2, con la consiguiente liberación de ácidos grasos libres.
El resultado final es un complejo lipídico completamente hidrofóbico, es decir, impermeable al agua.
Además, debe recordarse que los ácidos grasos libres derivados de la reacción de hidrólisis antes mencionada son esenciales no solo para llevar a cabo la función barrera, sino también para mantener el pH ácido al nivel del estrato córneo.
Las ceramidas, por otro lado, están dispuestas en la interfaz entre el mismo cemento lipídico y el revestimiento córneo que reemplaza la membrana celular en los corneocitos.
Corneodesmosomas
La integridad del estrato córneo también está garantizada por la presencia de numerosos corneodesmosomas que actúan como puntos de unión entre los distintos corneocitos, tanto entre los de la misma fila como entre los de las capas superior e inferior.
Sin embargo, en las porciones más superficiales, la integridad del estrato córneo es menor debido a los procesos de descamación que se regulan a nivel fisiológico.
Para que se produzca la descamación de los corneocitos, las proteínas que forman los corneodesmosomas deben hidrolizarse mediante proteasas específicas. El estrato córneo es, por tanto, el sitio de una actividad enzimática moderada.
Contenido de agua del estrato córneo
Para que la barrera cutánea representada por el estrato córneo sea eficaz, el contenido de agua de esta región debe permanecer constante.
Los corneocitos son pobres en agua; para hacer una comparación, en el estrato córneo, el agua representa solo el 15% del peso celular, mientras que en la epidermis subyacente este porcentaje alcanza el 70%.
Como se mencionó hace unas líneas, el contenido de agua de los corneocitos, aunque bajo, debe permanecer absolutamente constante. Este aspecto es fundamental tanto para mantener la flexibilidad celular como para mantener la actividad enzimática (como las mencionadas proteasas que deben degradar los corneodesmosomas para permitir la descamación de la piel).
El contenido de agua de los corneocitos está influenciado por la temperatura ambiente y el grado de humedad. Si el ambiente externo es muy seco estas células tienden a deshidratarse, por el contrario, si se sumergen en agua, la absorben hasta 5-6 veces su propio peso. Esto, unido a la ausencia de sebo, explica por qué, después de un remojo prolongada, la piel de las yemas de los dedos tiende a arrugarse. En estos casos, las células del estrato córneo absorben agua y tienden a aumentar de volumen. Dada la extensión reducida de la piel en estas áreas, los corneocitos se hinchan pero no pueden expandirse y, por lo tanto, forman las arrugas características.
En cualquier caso, el agua es incapaz de penetrar en grandes cantidades por debajo del estrato córneo, debido a la presencia de lípidos intercelulares que componen el cemento intercorneocítico.
Factor de hidratación natural
El factor de hidratación natural, también llamado NMF (del inglés Factor hidratante natural) - es una mezcla de diversas sustancias hidrosolubles y altamente higroscópicas (que es capaz de absorber mucha agua) presentes tanto en el interior de los corneocitos como en los espacios intercorneocíticos. Es importante para mantener la hidratación del estrato córneo como un todo.
En detalle, el "NMF está compuesto por:
- Aminoácidos libres;
- Ácidos orgánicos y sus sales;
- Compuestos nitrogenados (como, por ejemplo, urea);
- Ácidos inorgánicos y sus sales;
- Sacáridos.
Los aminoácidos son las principales sustancias que componen el factor de hidratación natural. Muchos de ellos son suministrados por la filagrina, la proteína que sostiene los filamentos de queratina dentro de los corneocitos y que posteriormente se degrada.
Como se mencionó, el factor de hidratación natural está abundantemente presente en el interior de los corneocitos, donde realiza funciones humectantes (es decir, garantiza la hidratación del estrato córneo al retener ese 15% de agua que hemos visto muy importante para la salud de las personas). la piel).
