El meningococo
En microbiología, el meningococo se conoce como Neisseria meningitidis: como puede deducirse del nombre científico de la bacteria, el meningococo es el agente etiopatológico responsable de la meningitis, una enfermedad bastante rara pero muy grave.
Cabe señalar, sin embargo, que el meningococo, a pesar de ser un comensal del tracto orofaríngeo, puede favorecer cuadros clínicos particularmente graves, que pueden poner en grave peligro la vida del paciente afectado. La meningitis meningocócica sigue siendo un problema médico tanto sentido como temido, especialmente en los países en desarrollo, donde las condiciones higiénicas del medio ambiente y de la población son bastante precarias; el meningococo, por tanto, sigue cobrando numerosas víctimas y, aunque la infección ha sido estudiada a fondo por los investigadores, todavía no se ha alcanzado un tratamiento farmacológico eficaz.
Análisis microbiológico
Identificado sólo en 1884, el meningococo es una bacteria aerobia gramnegativa obligada, inmóvil, asporígena, oxidasa positiva, con un tamaño estimado de alrededor de 0,6 x 0,8 micrones; el meningococo puede vivir en parejas (diplococcus) o permanecer soltero, y la mayoría de las formas son sensibles al ambiente externo y a la desecación. Precisamente por su sensibilidad a los agentes físicos, químicos y mecánicos, los meningococos suelen estar destinados a la autólisis: el proceso autolítico del microorganismo es expresión de la intervención de algunas enzimas, cuya acción es casi comparable a la autólisis del gonococo, debido a "amidasa (enzima que ejerce su acción a nivel del peptidoglicano gonocócico).
Una vez más, el meningococo no puede fermentar la lactosa, sino que fermenta la glucosa y la maltosa (sin crear gas).
Las condiciones óptimas de crecimiento para los meningococos son:
- Atmósfera de monóxido de carbono 5-10%
- Temperatura de crecimiento óptima: 35-37 ° C
- Medio de cultivo ideal: agar chocolate
Clasificación
Al ser bacterias gramnegativas, los meningococos tienen:
- membrana celular externa;
- cápsula de polisacárido → ubicada fuera de la membrana celular, la cápsula es útil para proteger a la bacteria durante el proceso infeccioso;
- pili → están formados por polímeros de proteínas, localizados directamente en la superficie bacteriana; dejar que se adhiera a las células diana.
La clasificación de los meningococos debe llevarse a cabo sobre la base de las características de la cápsula de polisacárido: a partir de los antígenos capsulares, de hecho, estas bacterias se pueden catalogar en 13 clases (grupos de suero), distinguidas individualmente por una letra del alfabeto. Entre estos, los patógenos insertados en las clases B y C constituyen los grupos séricos más extendidos.
Sin embargo, la clasificación de los meningococos no debe realizarse únicamente sobre la base de las características de la cápsula; de hecho, se elaboró una "mayor división de los tipos de meningococos según las características de las proteínas de la membrana externa y de los lipooligosacáridos (antígenos de la pared celular o, más simplemente, LOS), que permitieron diferenciar los meningococos en tipos, serotipos y inmunotipos.
Causas e incidencia
El meningococo, que tiene un marcado tropismo (afinidad) por el sistema nervioso central, se disemina al torrente sanguíneo a partir de la nasofaringe y desde allí puede dañar las meninges, la membrana sinovial, la piel y la glándula suprarrenal.
Infecciones meningocócicas: donde la incidencia es mayor en los llamados meningitis fascia, en África: pueden ocurrir tanto en forma endémica como esporádica (incidencia: 10-25 casos por cada 100.000 personas); en los países industrializados, en cambio, las infecciones meningocócicas son bastante raras y rondan los 1-3 casos por 100.000 habitantes.
Se observa que las infecciones mediadas por meningococos tienden a afectar a niños de entre 6 meses y 5 años, y a niños de entre 15 y 25 años (especialmente si se ven obligados a vivir en entornos masificados, como cárceles, cuarteles, etc.) . Las estadísticas médicas muestran que la mayoría de las infecciones meningocócicas se diagnostican en los meses de invierno y primavera, tras el contacto con las gotitas de saliva emitidas por un portador sano.
A pesar del gran interés de la profesión médica por el meningococo, el mecanismo por el cual la bacteria infesta el torrente sanguíneo no se comprende completamente; lo que se demuestra es que el meningococo, adhiriéndose a las células diana humanas (células epiteliales de la mucosa nasofaríngea) por medio de los pili, inicia un proceso de endocitosis.
Un organismo sano, al primer ataque del meningococo, reacciona con una respuesta inmune específica, produciendo anticuerpos bactericidas que, al activar el complemento y otros mediadores citotóxicos, son capaces de eliminar y matar al meningococo. Según estas palabras, se entiende cómo una "posible alteración del sistema del complemento y / o un déficit de anticuerpos IgA e IgM aumenta exageradamente el riesgo de difusión del meningococo en el torrente sanguíneo".
La adicción al tabaco y el tabaquismo pasivo constituyen dos importantes elementos de riesgo para contraer la infección meningocócica: el tabaquismo, de hecho, al dañar el epitelio de la nasofaringe favorece la translocación del bacilo.
El hombre portador sano es el único reservorio natural de la infección meningocócica.
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